В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, отправляя сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. Мир науки потрясён чередой необъяснимых событий. Эксперименты на крупнейших ускорителях частиц по всему миру стабильно дают результаты, противоречащие фундаментальным физическим принципам. Почти одновременно происходит несколько странных самоубийств среди видных исследователей. Расследование одного из таких случаев в Лондоне поручают детективу, который сосредотачивается на студентах и коллегах погибшей сотрудницы Оксфорда. Одна из её подопечных, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, внезапно начинает воспринимать навязчивые визуальные образы — цифры, ведущие обратный отсчёт. Её сокурсница, действуя скрытно, забирает у матери умершей учёной необычный шлем виртуальной реальности сложнейшей конструкции. Запустив программное обеспечение, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головолому нестабильной звёздной системы, где планета обречена существовать под светом трёх солнц.