В 2001 году Oakland Athletics потерпели поражение от New York Yankees в важном матче. Yankees всегда имели гораздо больше денег на формирование состава. После этой игры генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что нужно искать новые пути. Старый подход явно не работал против богатых клубов.
Во время одной из деловых встреч в Кливленде Бин случайно разговорился с Питером Брэндом. Тот недавно окончил Йельский университет, где изучал экономику. Молодой специалист объяснил свою идею. Он предлагал оценивать бейсболистов не так, как это делали десятилетиями. Вместо субъективных мнений скаутов нужно было смотреть на сухие цифры — конкретную статистику каждого игрока.
Брэнд считал, что многие важные качества игроков рынок оценивает неправильно. Некоторые полезные навыки просто не замечали, а за другими, более зрелищными, переплачивали. Его математический подход позволял находить недооценённых спортсменов — тех, кто мог принести реальную пользу команде, не требуя огромного контракта.
Эта беседа заставила Билли Бина задуматься. Возможно, именно такие радикальные методы помогут небольшому клубу со скромным бюджетом составить конкуренцию гигантам лиги. Риск был велик, но продолжать действовать по-старому означало обречь себя на постоянные поражения. Пора было менять правила игры.