В жаркий день 4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии произошла страшная трагедия. Неопознанный мужчина открыл огонь по молодой паре, убив обоих. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет стали появлять странные конверты. В них лежали письма, заполненные сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял в них о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, он лишит жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
К запутанному делу, помимо следователей из разных ведомств, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и видавший виды журналист Пол Эйвери начал собственное расследование. К нему присоединился тихий и сосредоточенный художник-карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит, которого зацепила эта головоломка.
Но Зодиак не собирался останавливаться на угрозах. Вскоре он снова напомнил о себе, совершив новое жестокое нападение. Страх медленно окутал весь регион.