История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, обосновавшихся в Нью-Йорке и построивших свою преступную империю. Действие начинается в 1945 году, в день свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне. Именно тогда домой с войны возвращается его младший сын Майкл, награждённый за храбрость. Вопреки ожиданиям, он твёрдо намерен не иметь ничего общего с теневыми делами отца.
Вито Корлеоне, уважаемый и влиятельный глава клана, придерживается традиционных взглядов на ведение дел. Однако вокруг уже зреет недовольство. Новое поколение криминальных авторитетов считает его методы устаревшими и жаждет большей доли в прибыльном бизнесе. Конфликт интересов обостряется, приводя к жестокому нападению на самого Дона Корлеоне. Это событие навсегда меняет ход жизни всей семьи, особенно Майкла, который теперь вынужден сделать непростой выбор.
