Англия, одиннадцатого столетия. Мать Роба Коула, десятилетнего мальчика, умирает медленно и мучительно. Никто не может понять, что за недуг сразил её, как ему противостоять. Эта смерть оставляет в душе ребенка глубокую, незаживающую рану. Он дает себе слово: он должен понять, что отняло у него самого близкого человека.
Эта клятва ведет его через годы и страны. Путь лежит далеко — из туманной Англии в знойную Персию. Сперва его наставником оказывается Барбер, ловкий обманщик, умеющий лишь казаться знающим. Позже судьба дарит ему встречу с истинным мудрецом — великим Авиценной. Тот разглядел в юноше редкий дар, живой ум, жаждущий познать тайны врачевания. Но мудрец и предостерегает: время для некоторых открытий еще не пришло. Слишком смелые шаги могут быть опасны.
Однако Роб не умеет отступать. Жажда знаний, желание победить смерть, которая забрала мать, сильнее всякой осторожности. Он идет против устоявшихся правил, против глухих предрассудков своего времени. Он осмеливается изучать строение человеческого тела, чтобы постичь причины болезней. Он позволяет сердцу полюбить женщину, которая уже обещана другому. Каждый такой поступок — вызов, за который можно заплатить собственной жизнью. Над его головой сгущаются тучи, но он продолжает идти своей дорогой.