Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская оказалась в водовороте придворной жизни. Ей предстояло не просто выйти замуж за наследника престола, Петра Фёдоровича, но и полностью переродиться, став Екатериной Алексеевной. Эти почти два десятилетия до её воцарения стали временем непрерывного испытания характерa.
Молодая великая княгиня быстро осознала, что её положение шатко. Брак не принёс ни счастья, ни прочного союза. Придворные круги напоминали поле скрытой битвы, где каждый искал выгоды. Чтобы выжить, Екатерина погрузилась в изучение русского языка, обычаев, православной веры — всего, что могло сблизить её с новой родиной. Она много читала, увлекаясь трудами философов, что формировало её ум и взгляды на управление государством.
Постепенно вокруг неё стал складываться круг преданных людей, видевших в ней, а не в императоре Петре III, истинную надежду России. Последние годы правления её супруга, отмеченные непопулярными решениями, лишь укрепляли эту уверенность. В итоге, назрел заговор, тихий и решительный. Опираясь на поддержку гвардии и доверенных соратников, Екатерина совершила смелый шаг. В 1762 году, после дворцового переворота, она взошла на престол, открыв новую, блистательную эпоху в истории империи. Этот путь от невесты-иностранки до самодержавной правительницы был вымозан упорством, расчётом и железной волей.
